先导溢流阀的主阀开启、关闭受控于先导阀。当压力油从油腔P进入，通过阻尼孔后作用在导阀上，当进油腔压力升高到作用在导阀上的液压力大于导阀弹簧两端的预调压力时，导阀打开，压力油通过阻尼孔，经导阀由T口流回油箱。由于阻尼孔的作用使主阀芯上端的压力小于下端。当这个压力差作用在主阀芯使其上移，主阀芯打开，油液从P腔流入，经主阀阀口由出油腔T流回油箱，实现溢流作用。远程控制口X可接到另一远程调压阀上来调节主阀芯上端的压力，从而对溢流阀的溢流压力实现远程调压。